JADE
El término Jade (la ortografía alternativa "jaid" se deriva (a través del francés l'ejade y el latín ilia) del término español piedra de jiadaI (registrado por primera vez en 1565)) se aplica a dos rocas metamórficas diferentes que se componen de diferentes materiales de silicato:
La jadeíta se presenta en una amplia gama de atractivos colores: muchos tonos de verde, amarillo y naranja rojizo, además de blanco, gris, negro, marrón y lavanda. La coloración suele ser veteada o moteada, lo que le da a las gemas de jadeíta una textura visual interesante que los talladores pueden usar para crear efectos imaginativos e intrigantes. La jadeíta también se conocía como "piedra de la espalda" por su supuesta eficacia para curar dolencias de la espalda y los riñones.
La nefrita también se acepta como jade en la industria internacional de las gemas y la joyería. Varía de translúcida a opaca y puede ser de color verde claro a oscuro, amarillo, marrón, negro, gris o blanco. Sus colores tienden a ser más apagados que los de la jadeíta, pero también suelen ser moteados o veteados. La nefrita deriva del lapis nephriticus, la versión latina del español piedra de ijada.
Los gemólogos modernos utilizan la palabra "jade" como término genérico tanto para la nefrita como para la jadeíta. La nefrita y la jadeíta se utilizaban desde épocas prehistóricas para tallar piedras duras. La jadeíta tiene aproximadamente la misma dureza que el cuarzo (entre 6,0 y 7,0 en la escala de Mohs), mientras que la nefrita es ligeramente más blanda.
No fue hasta el siglo XIX cuando un mineralogista francés determinó que el "jade" era en realidad dos minerales diferentes. Entre los primeros artefactos de jade conocidos que se han excavado en los yacimientos prehistóricos se encuentran adornos sencillos con formas de cuentas, botones y tubos.
Además, el jade se utilizaba para cabezas de azuelas, cuchillos y otras armas, que se pueden moldear con delicadeza. A medida que se fueron desarrollando las tecnologías para trabajar los metales, la belleza del jade lo hizo valioso. Se han encontrado más de 100 cabezas de hacha hechas de jadeíta extraída en el norte de Italia en la era neolítica en las Islas Británicas. Sin embargo, debido a la dificultad de trabajar este material, se cree que todas las cabezas de hacha de este tipo encontradas no eran utilitarias y representaban alguna forma de moneda o eran productos de intercambio de regalos.
La jadeíta del valle de Motagua, en Guatemala, fue utilizada por los pueblos olmeca y maya, así como por los pueblos indígenas de Costa Rica. Normalmente, los colores más valorados de la jadeíta son las variedades de color verde más intenso y translúcido, aunque tradicionalmente los chinos han considerado el blanco como el jade más valioso, conocido por sus piezas de jade cuidadosamente elaboradas.
Se ha informado de la presencia de jadeíta en California, Myanmar, Nueva Zelanda y Guatemala. Otras localidades incluyen Kazajstán, Rusia, Columbia Británica, Canadá, Alaska, Italia y Turkestán.
Canadá es la principal fuente de nefrita lapidaria moderna. El jade nefrita se utilizaba principalmente en China antes de 1800, así como en Nueva Zelanda, la costa del Pacífico y las costas atlánticas de América del Norte, la Europa neolítica y el sudeste asiático.
El jade nefrita de Nueva Zelanda se conoce como pounamu en el idioma maorí y es muy valorado, ya que desempeña un papel importante en la cultura maorí. Se lo considera un taonga o tesoro.