ZIRCONE

Pietra portafortuna di dicembre

Lo zircone (il nome deriva dal persiano zargun che significa color oro) è un minerale appartenente al gruppo dei nesosilicati; il suo nome chimico è silicato di zirconio.

Il colore naturale dello zircone varia tra incolore, giallo-oro, rosso, marrone, blu e verde. Gli esemplari incolori che mostrano qualità da gemma sono un popolare sostituto del diamante e sono anche noti come "diamante maturo". In contesti geologici, lo sviluppo dello zircone rosa, rosso e viola avviene dopo centinaia di milioni di anni di ricottura in condizioni geologiche superiori a una temperatura di 350 gradi centigradi.

La struttura cristallina dello zircone è un sistema cristallino tetragonale. È un accessorio comune alla maggior parte dei graniti e delle rocce ignee felsiche. Grazie alla sua durezza, durevolezza e inerzia chimica, lo zircone persiste nei depositi sedimentari ed è una componente comune della maggior parte delle sabbie.

L'Australia è leader mondiale nell'estrazione di zirconi, producendo il 37% del totale mondiale e rappresentando il 40% delle EDR (Economic Demonstrated Resources) mondiali per il minerale. Lo zircone ha svolto un ruolo importante durante l'evoluzione della datazione radiometrica. Poiché gli zirconi possono sopravvivere a molti processi geologici, contengono un record ricco e vario.

Attualmente gli zirconi sono solitamente datati con uranio-piombo (U-Pb) insieme ad altre tecniche. Contengono tracce di uranio e gli zirconi di Jack Hills nell'Australia Occidentale hanno prodotto età U-Pb fino a 4,404 miliardi di anni, interpretate come l'età della cristallizzazione, rendendoli i minerali più antichi finora datati sulla Terra.