ALESSANDRITE

Pietra portafortuna di giugno

L'alessandrite (che prende il nome dallo zar russo Alessandro II (1818-1881)) è una delle tre principali varietà del minerale crisoberillo.

L'alessandrite mostrerà colori verde smeraldo, rosso e giallo-arancio a seconda della direzione di osservazione in luce parzialmente polarizzata. Tuttavia, la sua proprietà più distintiva è che cambia colore alla luce artificiale rispetto alla luce del giorno. Il cambiamento di colore dal rosso al verde è dovuto al forte assorbimento della luce in una stretta porzione gialla dello spettro, consentendo al contempo la trasmissione di ampie bande di lunghezze d'onda blu-verdi e rosse. In genere, l'alessandrite ha un colore verde smeraldo alla luce del giorno (illuminazione relativamente blu di alta temperatura di colore) ma mostra un colore rosso lampone alla luce incandescente (illuminazione relativamente gialla). Questo è tipico dell'alessandrite trovata nei Monti Urali in Russia.

Secondo una storia popolare ma controversa, l'alessandrite fu scoperta dal mineralogista finlandese Nils Gustaf Nordenskiöld (1972-1866) e chiamata così in onore del futuro zar Alessandro II di Russia. I primissimi cristalli furono scoperti nell'aprile del 1834 nelle miniere di smeraldi vicino al fiume Tokovaya negli Urali. Inizialmente si pensava fosse uno smeraldo. Sebbene l'alessandrite sia una pietra preziosa relativamente giovane, ha sicuramente una storia nobile. Poiché mostra sia il rosso che il verde, i colori principali dell'antica Russia imperiale, divenne inevitabilmente la pietra nazionale della Russia zarista.

L'alessandrite di prima qualità è rara e raramente utilizzata nella gioielleria moderna. Nella gioielleria russa antica è più probabile imbattersi in essa. Anche il maestro gemmologo George Frederick Kunz (1856-1932) era affascinato da questa pietra preziosa e la ditta di gioiellieri produsse alcuni splendidi pezzi alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo. Alessandriti più piccole venivano occasionalmente utilizzate nella gioielleria vittoriana in Inghilterra. Si pensava tradizionalmente che l'alessandrite fino a 5 carati e più grande si trovasse solo nei Monti Urali, ma da allora è stata trovata in dimensioni maggiori in Brasile. Altri depositi si trovano in India, Madagascar e Sri Lanka. L'alessandrite in dimensioni superiori a 3 carati è molto rara.