OPALE

Pietra portafortuna di ottobre

L'opale può essere comune o prezioso. L'opale comune, chiamato "potch" dai minatori, non mostra la sfoggia di colori dell'opale prezioso, o il "gioco di colori" che viene descritto in seguito, tuttavia alcuni esemplari di opale comune sono attraenti e colorati. Gli viene dato il nome comune perché può essere trovato in molte località in tutto il mondo.

L'opale prezioso viene estratto in Australia, che ne produce il 97% della fornitura mondiale ed è la pietra preziosa nazionale del paese. La struttura interna dell'opale prezioso lo fa diffrangere la luce; a seconda delle condizioni in cui si è formato, può assumere molti colori che vanno dal trasparente al bianco, grigio, rosso, arancione, giallo, verde, blu, magenta, rosa, rosa, ardesia, marrone oliva e nero.

Di queste tonalità, il rosso e il nero sono i più rari, il bianco e il verde i più comuni. L'opale prezioso emette colori iridescenti quando viene visto da diverse angolazioni, quando la pietra viene mossa o quando la fonte di luce viene spostata. Questo fenomeno è noto come "gioco di colori", che rende l'opale una gemma popolare.

Esistono molti tipi diversi di opale e di seguito sono elencati i loro singoli attributi:

BIANCO o CHIARO: Da traslucido a semi-traslucido, con gioco di colori su uno sfondo bianco o grigio chiaro, chiamato colore del corpo.

NERO: Da traslucido a opaco, con gioco di colori su sfondo nero o altro sfondo scuro.

FUOCO: da trasparente a traslucido, con colore del corpo marrone, giallo, arancione o rosso. Questo materiale, che spesso non mostra giochi di colore, è anche noto come "opale messicano".

BOUDLER: Da traslucido a opaco, con gioco di colori su uno sfondo da chiaro a scuro. Frammenti della roccia circostante, chiamata matrice, diventano parte della gemma finita.

CRISTALLO o ACQUA: Da trasparente a semi-trasparente, con uno sfondo chiaro. Questo tipo mostra un gioco di colori eccezionale.

I primi riferimenti all'opale in epoca romana risalgono al 250 a.C. circa, in un periodo in cui l'opale era considerato più prezioso di tutte le altre gemme. Gli opali erano forniti da commercianti del Bosforo, uno stretto (noto anche come Stretto di Istanbul) che forma parte del confine tra Europa e Asia, i quali sostenevano che le gemme provenivano dall'India.

Nel Medioevo, l'opale era considerato una pietra che poteva portare grande fortuna perché si riteneva che possedesse tutte le virtù di ogni pietra preziosa il cui colore era rappresentato nello spettro cromatico dell'opale.

Si diceva anche che conferisse il potere dell'invisibilità se avvolto in una foglia di alloro fresca e tenuto in mano. Tuttavia, in seguito alla pubblicazione di Anne of Geierstein di Sir Walter Scott nel 1829, l'opale acquisì una reputazione meno propizia. La baronessa di Arnheim nel romanzo muore poco dopo che l'opale che indossa entra in contatto con l'acqua santa e, a causa della popolarità del romanzo di Scott, la gente iniziò ad associare gli opali alla sfortuna e alla morte, il che vide le vendite di opale in Europa calare del 50% e rimanere basse per i successivi 20 anni circa.

L'Olympic Autralis Opal trovato nel 1956 nell'Eight Mile nel South Australia è l'opale più grande e prezioso mai trovato, valutato AUD 2.500.000. Trovato a una profondità di 9,144 metri, è stato chiamato così in onore dei Giochi Olimpici che si tenevano a Melbourne in quel periodo. È composto al 99% da opale gemma con un colore uniforme in tutta la pietra, ed è stato lasciato in uno stato organico naturale, non lucidato e non tagliato con imperfezioni. Le sue dimensioni sono 280 mm di lunghezza x 120 mm di altezza x 115 m di larghezza, per un peso di 17.000 carati (3450 grammi).