SPINELLO

Spinello (Balas Ruby è un vecchio nome per la varietà rosata) è il membro dell'alluminio e del magnesio del più ampio gruppo di minerali dello spinello, che comprende anche gli spinelli di ferro e cromo.

Lo spinello può essere incolore, ma di solito offre una gamma di tonalità, dall'arancione al rosso intenso "semaforo", al rosa vibrante e a tutte le sfumature di viola, blu e violetto, passando per il verde bluastro, il giallo-marrone o il nero. Cristallizza nel sistema isometrico; le forme cristalline comuni sono gli ottaedri, di solito geminati e hanno una scissione ottaedrica imperfetta e una frattura concoide.

Esiste uno spinello bianco naturale unico, ora perduto, che è emerso in Sri Lanka. I rossi e i rosa intensi sono causati da tracce di cromo. Maggiore è il contenuto di cromo, più forte è la tonalità rossa. Le pietre arancioni e viola devono il loro colore a una miscela di ferro e cromo. Lo spinello dal viola al blu può essere colorato da tracce di ferro, e i blu vibranti devono il loro colore saturo a tracce di cobalto.

Alcuni spinelli rientrano tra le pietre preziose più note, come il rubino del Principe Nero, il "rubino Timur" dei gioielli della corona britannica e la "cote de Bretagne", un tempo parte dei gioielli della corona francese.

Lo spinello samariano è il più grande conosciuto al mondo e pesa 500 carati (100 g).

Gli spinelli rossi trasparenti erano chiamati rubini-spinel o rubini balas. In passato, prima dell'arrivo della scienza moderna, spinelli e rubini erano ugualmente noti come rubini.

Dopo il XVIII secolo la parola rubino fu usata solo per la varietà di gemma rossa del minerale corindone e si iniziò a usare la parola spinello. "Balas" deriva da "Balascia", l'antico nome di Badakhshan, una regione dell'Asia centrale. La provincia di Badakshan è stata per secoli la principale fonte di spinelli rosa e rossi.