ÓPALO
Piedra natal de octubre
El ópalo puede ser común o precioso. El ópalo común, llamado "potch" por los mineros, no muestra la exhibición de colores que exhibe el ópalo precioso, ni el "juego de colores" que se describe más adelante, sin embargo, algunos ejemplares de ópalo común son atractivos y coloridos. Se le da el nombre de común porque se puede encontrar en muchos lugares del mundo.
El ópalo precioso se extrae en Australia, que produce el 97 % del suministro mundial y es la piedra preciosa nacional del país. La estructura interna del ópalo precioso hace que difracte la luz; dependiendo de las condiciones en las que se formó, puede adoptar muchos colores, desde transparente hasta blanco, gris, rojo, naranja, amarillo, verde, azul, magenta, rosa, rosa, pizarra, marrón oliva y negro.
De estos tonos, el rojo y el negro son los más raros, mientras que el blanco y el verde son los más comunes. El ópalo, un precioso mineral, emite destellos de colores iridiscentes cuando se lo observa desde diferentes ángulos, cuando se mueve la piedra o cuando se desplaza la fuente de luz. Este fenómeno se conoce como "juego de colores", lo que convierte al ópalo en una gema muy popular.
Hay muchos tipos diferentes de ópalo y sus atributos individuales se enumeran a continuación:
BLANCO o CLARO: Translúcido a semitranslúcido, con juego de color sobre un fondo de color blanco o gris claro, llamado color de cuerpo.
NEGRO: Translúcido a opaco, con juego de color sobre un fondo negro u otro fondo oscuro.
FUEGO: Transparente a translúcido, con un color marrón, amarillo, naranja o rojo. Este material, que a menudo no muestra juego de colores, también se conoce como "ópalo mexicano".
BOUDLER: Translúcido a opaco, con juego de colores sobre un fondo claro a oscuro. Fragmentos de la roca circundante, llamada matriz, pasan a formar parte de la gema terminada.
CRISTAL o AGUA: Transparente a semitransparente, con fondo claro. Este tipo muestra un juego de colores excepcional.
Las primeras referencias al ópalo en la época romana se remontan al año 250 a. C., en una época en la que el ópalo era valorado por encima de todas las demás gemas. Los ópalos eran suministrados por comerciantes del Bósforo, un estrecho (también conocido como estrecho de Estambul) que forma parte de la frontera entre Europa y Asia, que afirmaban que las gemas procedían de la India.
En la Edad Media, el ópalo era considerado una piedra que podía proporcionar gran suerte porque se creía que poseía todas las virtudes de cada piedra preciosa cuyo color estaba representado en el espectro cromático del ópalo.
También se decía que confería el poder de la invisibilidad si se envolvía en una hoja de laurel fresca y se sostenía en la mano. Sin embargo, tras la publicación de Ana de Geierstein de Sir Walter Scott en 1829, el ópalo adquirió una reputación menos auspiciosa. La baronesa de Arnheim en la novela muere poco después de que el ópalo que lleva puesto entra en contacto con agua bendita y debido a la popularidad de la novela de Scott, la gente comenzó a asociar los ópalos con la mala suerte y la muerte, lo que hizo que las ventas de ópalo en Europa cayeran un 50% y se mantuvieran bajas durante los siguientes 20 años aproximadamente.
El ópalo olímpico Autralis, hallado en 1956 en Eight Mile, en el sur de Australia, es el ópalo más grande y valioso que se ha encontrado hasta ahora, con un valor de 2.500.000 dólares australianos. Se encontró a una profundidad de 9,144 metros y recibió su nombre en honor a los Juegos Olímpicos que se celebraban en Melbourne en ese momento. Está compuesto en un 99 % de ópalo gema con un color uniforme en toda la piedra y se ha dejado en un estado orgánico natural, sin pulir ni cortar y sin imperfecciones. Sus dimensiones son 280 mm de largo x 120 mm de alto x 115 mm de ancho, con un peso de 17.000 quilates (3450 gramos).